〔記者李寧／嘉義縣報導〕新港奉天宮天上聖母元宵遶境為嘉義縣定無形文化資產，此次為四年一度出巡遶境吳地、三槺榔、十八庄的活動，將繞行溪口鄉、元長鄉、民雄鄉、北港鎮、新港鄉，共5鄉鎮40村里及72間宮廟，全程七天六夜徒步賜福；出巡遶境活動自2/6日至2/12日共計七天六夜，並於2/6日上午7時30分點燃頭號炮後隨即舉行起駕典禮，8點點燃3號炮後正式展開遶境活動，中午停駕民雄西昌慈雲亭，晚上駐駕溪口鄉柴林福玄宮，農曆正月十四日晚上回新港奉天宮廟口安營，農曆正月十五日上午9時起駕遶境新港街面，晚上入廟安座。

新港奉天宮董事長何達煌表示，今年又逢新港奉天宮開臺媽祖駐台404週年，更是新港奉天宮恢復十八庄繞境的50周年，奉天宮今年特別按照古香路的遶境範圍舉辦，一來為台灣這塊土地賜福，二來慶祝奉天宮恢復十八庄繞境的50周年紀念。

元宵遶境儀式介紹：
貼「香條」：出巡前的半個月，廟方人員即張貼「香條」於鑾駕預定經過的街道，香條上書「新南港奉天宮天上聖母擇於某月某日繞境平安」 （新南港即今新港），用意在使所到之各村里信眾準備迎接媽祖神轎。

「絞 轎」：在元宵節當天早上各轎班則將神轎抬到廟裡，或在三川殿、廟前廣場，進行「絞轎」（即加緊束縛轎桿），然後將開臺媽祖神轎扛到大殿正中央，四街祖媽轎在祖媽轎的龍邊，二媽轎在祖媽轎的虎邊，三媽轎放在山川殿的龍邊，五媽轎在山川殿的虎邊，六媽轎則放在三川門的外面。

讀「出巡文疏」：時刻一到，立即敲鐘擂鼓，由何達煌董事長擔任大總理，率全體舉行祭典，宣讀「出巡文疏」，宣讀完，將文疏放入天公爐焚燒，文疏焚燒後。

「請媽祖入轎」：各轎班便將各自所屬的媽祖神像，陸續請入轎，順序依次為六媽、五媽、三媽、二媽、四街祖媽、開台媽祖。

「起馬炮」：媽祖正式出巡前，分放三次紙炮，叫做「起馬炮」，頭號炮鳴放時，即以大鼓催促民眾準備，二號炮鳴放完，祭典人員通疏，再擊大鼓催促民眾齊集。

「點 戲」：於三號炮施放後，開臺媽祖的神轎會由姓「何」的宗親扛至媽祖大樓的戲台前「點戲」，此為奉天宮特有習俗。奉天宮董事長何達煌表示：新港奉天宮的廟地當時就是由何姓人家所捐地而建的，所以延襲傳統，有何姓宗親保有扛開臺媽祖轎點戲的殊榮；點戲完畢，神轎再折返奉天宮前，信徒沿中山路大排長龍，準備攢轎底祈平安，接著所有陣頭、隊伍正式出發繞境。

「出發遶境」：在上午9點出廟遶行整個新港街面的大街小巷沿途家家戶戶擺香案或燃放鞭炮恭迎媽祖及諸聖神佛。

「犁轎」入廟：神轎直到午夜前才會回到奉天宮廟前，這時所有神轎會在廟口行「三進三退」之儀禮，神轎的來回衝跑，表示對媽祖的最高敬意，這儀式叫做「犁轎」，犁轎是「新港媽祖」整個遶境活動的最高潮，越晚奉天宮廟前是越熱鬧。

「安座祈安」：接著媽祖入廟安座，安座妥當後舉行「安座祈安」祭典，由董事長為主祭，董監事為陪祭，恭讀媽祖回宮安座之「祈禳文疏」，祈請天上聖母以及列聖諸神，保佑合境信眾一年平安，奉天宮元宵節遶境活動對新港人來說可是一年一度的大事情。