〔記者薛恕禎／嘉義市報導〕位於遙遠英國威爾斯的窄軌鐵路-威爾普蘭菲爾鐵路(Welshpool & Llanfair Light Railway)，經過英國貿易特使福克納勛爵(Lord Faulkner)、前英國駐台大使麥克瑞禮(Michael Reilly)之居間聯繫，及外交部、林務局等之通力合作，於9月27日嘉義車庫園區在農業委員會副主委翁章梁見證下，由林務局林華慶局長與英國W&LLR之代表史蒂芬克魯(Stephen G. Clews)主席，簽署合作意向書，與阿里山森林鐵路締結為姊妹鐵路。

與阿里山森林鐵路相同，英國W&LLR鐵路一路走來也非順風順雨，為了將農產品由農村輸運到市場，該鐵路自1901年開始興建，也曾遭遇資金缺乏的困難，1903年4月4日，鐵路正式通車營運。但也因公路客運巴士的興起與競爭，乘客門可羅雀，載客服務於1931年停駛，貨運服務則曾在二次世界大戰期間復甦，但仍不敵公路競爭，1956年停駛。直至1963年，經過熱情的鐵道迷民間團體的努力之下，恢復行駛，逐步發展。

為了降低興建的成本，W&LLR與阿里山森林鐵路相同，也採取了762公釐的軌距，使用較小的轉彎半徑，以因應威爾斯中部的地形，目前W&LLR是由一群熱情的志工經營，在其網站中可以看到許多白髮的志工夥伴在進行洗車、修繕的畫面。在歐洲，由民間社團自主經營鐵路的方式頗為常見，而與阿里山森林鐵路最大的不同之處，在於該鐵路是行駛在丘陵地形上，不像在阿里山上火車穿梭於杉樹林間、山林蓊鬱之相。英國W&LLR則是穿過丘陵，蒸汽火車伴隨著綠色的草原和白色的綿羊群，開闊的景色別有一番趣味。

經過英國貿易特使福克納勛爵(Lord Faulkner)、前英國駐台大使麥克瑞禮(Michael Reilly)的穿針引線之下，促成兩條相距9961.334公里的鐵路締結為姊妹鐵道，於106年9月27日簽署合作意向書。

簽約儀式現場除了英國鐵路代表Stephen G. Clews主席到場簽署之外，英國議員Lord Faulkner(福克納勳爵)、Lord Shutt(夏特勳爵)及英國在臺辦事處國際貿易部署長 Steve Firstbrook (費斯迪 先生)、嘉義市副市長張惠博、嘉義市議員王美惠、北興國中校長張金龍等人均到場觀禮，場面盛大隆重。

農業委員會副主委翁章梁表示，希望藉著與英國W&LLR締結姊妹，更加拓展我國的鐵道外交視野，增加國際能見度，提升經濟發展，促進雙方友誼。