【記者郭政隆/嘉市報導】經過三年籌劃，嘉義市天后宮12日首航前往大陸湄洲謁祖。下午2時30分由市長黃敏惠、立委江義雄、議長蔡貴絲、國策顧問陳政寬及該宮董事長蕭鎮煌等人擔任起駕發炮官，隨後起程繞行市區踩街往嘉義縣布袋港，晚間舉行祭海儀式，渡海前往大陸。發炮起程典禮依古禮儀式進行，參與25宮廟執事等人持香拜拜，氣氛虔誠肅穆。

嘉義市天后宮主神為天上聖母三媽，原像祀於福建湄洲天后宮，在鄭成巨茈x時，恭請三尊媽祖鎮船隨軍，大媽在鹿耳門登陸，二媽駐驛於山上天后宮，三媽漂至大內鄉三嵌。民國45年有嘉義市民迎請三媽至嘉義第四機械廠旁宿舍設壇濟世。因香火鼎盛、信眾捐獻踴躍，故於民國56年建廟，號「嘉義天后宮」。

黃市長表示此次的湄洲首航，是台灣光復後嘉義市規模最大、人數最多的兩岸宗教交流文化活動，也是自去年兩岸大三通後，台灣首次媽祖大規模謁祖活動。希望藉由媽祖的信仰，順利推動兩岸交流，讓兩岸百姓獲得最大幸福。同時感謝媽祖長年來慈光普照、護佑市民，四境平安、百姓安樂。也恭祝謁祖旅程一路平安順利。

天后宮董事長蕭鎮煌表示，天后宮附屬三個神明會：上帝爺會、太子爺會和聖母會，每年於神明聖誕日，均會舉行過爐吃福活動。此次首航護送聖母尊神湄洲謁祖，計有567名信眾護駕，祈祝國泰民安，家戶安樂，幸福圓滿，預計2月18日返航回駕。