【記者郭政隆/嘉義報導】海拔1405公尺的奮起湖，位於嘉義縣竹崎鄉中和村內，坐落於群山環抱之間，受地形影響，氣候宜人，冬暖夏涼，早期為阿里山森林鐵路的交通要站，加上渾然天成的自然美景，成為重要的觀光景點。奮起湖山城，除聚落本身外，因本區大多為國有林班地，森林樹木的遮蔽率幾近百分之百，是ㄧ處極為難得的氧生美地。

當地著名的雅琇山莊莊主李茂松表示，奮起湖環村步道規劃完整，主要有奮起步道、杉木林步道和木馬棧道，雖然每條步道各自獨立，但步道間皆可經由村莊的小徑相互連接，讓遊客可依自己的時間喜好和腳程來選擇步道健行。奮起湖的環村步道全長約3 公里，遊客可緩步品味山城之美，與享受心靈洗滌之樂。

˙奮起步道
奮起步道的路線，由入口意象牌樓前的農特產品展售中心〈好望角咖啡〉往上走，沿途經過觀景平台、日本神社遺址、鹿鼎巨木的森林步道，穿越糕仔崁古道、炭窯遺址、第二停車場，後經四方竹林旁的小徑，可回到奮起湖火車站，全程約1公里。

觀景平台是眺望奮起湖聚落視野極佳的場所，青山、村莊，車站、月台、以及蓄勢待發的森林小火車，皆一覽無遺。徜徉在步道中，可見兩側高大的杉木和清翠的竹林，上午林間陽光輕瀉，午後雲霧漫飄，步道兩旁的植物隨季節變化萬千，俯拾皆是美景。

˙杉木林步道
沿著奮起湖老街街尾的小徑即可到達奮起湖杉木林步道的入口，寬敞的木製棧道，穿梭杉木林間，雖高低錯落，但坡度平緩，加上林蔭遮天，行走其間，清涼舒適，可以健身舒心。累了，步道兩旁的扶梯期待您坐下休息，沐浴在森林的芬多精裡。

杉木林步道放眼望去幾乎都是整齊劃一、連綿不絕的杉林，以柳杉和台灣杉為主。高大挺拔的杉木，株株昂首屹立於青山翠巒間，時見鳥兒輕盈飛舞樹梢。走在杉林步道，聆聽蟲鳴鳥叫聲回盪山間，享受大自然恩典，實為人生之盛事。

˙木馬棧道
在伐木艱苦年代裡，人力是最廉價，也最容易獲得的動能。但人力畢竟有其極限，所以簡易的輔具因應而生，「木馬」即是其中一種。「木馬」指的是一種類似雪橇的搬運木材工具，以枕木鋪成給木馬行走的道路稱為木馬道，一具木馬大約能拖動一千五百公斤木材，當人拖著木馬行走在木馬道上，沈重的木材加上地勢陡峭，若煞車不及，意外死傷便經常發生。因從事這類苦力的大都是壯丁，所以「木馬」又有寡婦車之稱。

為了讓民眾了解昔日先民開啟山林，一路篳路藍薊滷“峞A特地在奮起步道支線，復原一段約200公尺的木馬棧道，當做森林步道，讓遊憩休閒的遊客們，在享受愉悅的森林浴，吸取芬多精之餘，亦不忘緬懷體恤先民們的辛勞。