記者孫慶璋／嘉義報導

台灣檳榔文化相當出名，一般人直覺會想到檳榔西施，清涼的服裝加上甜美笑容，但嘉義市北興街，有家經營至少一甲子的檳榔攤，業者是56年次的家庭主婦廖時愫，卻是堅持以傳統古法和專業知識來因應，在這檳榔產業風風雨雨中，仍是崎立不搖。

據檳榔女達人廖時愫表示，檳榔屬南島文化特色之一，檳榔一般以纖維質粗細大小來區分等級，概分特白或稱特幼、白肉、紅肉三種，最好是特白，纖維質近乎無，紅肉指纖維質最粗，完全視消費者口味而定。

廖時愫指出，像吃檳榔族群，南部人以包葉子（白灰）為主，北部人是老滕（紅灰）為大宗，紅灰就指檳榔中間包老滕，而檳榔所加的是可食用的熟石灰，為提高檳榔口感，有加石灰、老滕、甘草、香草、味精、其他香料等等，使得檳榔品質良莠不齊，完全受市場機制考驗，目的都是取悅消費者，穩定客源。

至於當初踏入這行的契機，廖時愫笑稱，她是從三歲時，就接觸到檳榔，看到自己阿嬤開檳榔店樂在工作，就很自然耳濡目染，一直傳到現在，而這檳榔攤已有一甲子左右的歷史，因廖時愫堅持傳統古法健康繁雜的製作方式，使得這檳榔口感，數十年都始終如一，深受廣大消費者的好評和肯定。

檳榔達人廖時愫進一步表示，嘉義縣梅山、中埔為生產重心，中秋到清明是生產旺季，如今端午一過，至中元節，檳榔各地嚴重缺貨，都從屏東運到全國各地，吃檳榔人口多是貨運司機為主，因檳榔可提神和強化牙齒的咬嚼能力，但近年來，外界對吃檳榔有誤解，事實上是極少數不肖檳榔業者，亂加化學添加物所致，及檳榔較粗纖維，吃的太過量，易刺激口腔黏膜之故，非檳榔之罪。

高海拔的檳榔最好吃，廖時愫強調，主因是沒過量的日曬和充分朝露的緣故，檳榔一千粒約十公斤左右，大小約二至三公分之間，事實上檳榔可長至像土芒果一樣大，目的是種植用途，只要剝皮種入土中，就可長成亭亭玉立的檳榔樹。

賣檳榔產業，因目前時機壞，只賣量剩不到以前原來的三成，算是慘澹經營，曾經風光一時，有檳榔連鎖加盟店，滿街林立，如今是聊聊無幾，一間接著一間關門，就算是檳榔西施穿著爭奇鬥艷服裝搶客源，而廖時愫仍堅信，專業知識及親切笑容面對，還是禁得起考驗。